為何希臘的財政危機也是公共醫療衛生的危機？（Julia Belluz│陳宗延譯、宋治德校）
希臘的危機不僅是經濟危機；它也是公共醫療衛生的危機。
Athina Tatsioni在她擔任急診醫師的Ioannia大學醫院，每天都見到這種危機。當她2009年開始執業時，每天最多有280名病人。現在，每天超過600位病人使她和她的同事們應接不暇。其中有許多人失去了工作連帶失去健康保險，而無法負擔照護的費用。他們的疾病已到末期，不看醫生直到無法繼續活下去，例如沒有得到治療、已到嚴重病狀的糖尿病。
她告訴《Vox》：「有些日子，我們看了一整排許多病人，都是為了類似的疾病而來──胸悶、頭痛。我們做了所有的檢查，卻未有所獲」，「然後他們開始談論他們的個人生活：他們如何失去工作、他們的財務困難」。
為了滿足病人的需求，Tatsioni醫師現在除了隔日的常規輪值之外，一個月有幾次會輪值跨越兩班──16小時而非8小時。而她想知道自己該如何繼續下去。不僅步調使人疲憊，更有種種醫藥供給短缺，使得給其病人所需的照護日益困難。她說，她現在必須擔憂她是否會有幫助其病人的基本物資：食鹽水、抗生素、止痛藥。
沒有其他歐洲國家比希臘從全球經濟危機中感受到更大的衝擊了。這衝擊也影響了希臘的公共醫療衛生體系。在過去的五年中，公共支出的削減對醫療體系造成毀滅性的影響──對公共衛生的影響尤其深遠。
1) 自殺人數正在上升
就歷史而言，希臘曾是世界上自殺率最低的國家。當經濟哀退而自殺人數劇增並不罕見，但相比任何歐洲國家，希臘從全球金融危機中經歷了最極端的後遺症。
可悲的是，希臘現正經歷著伴隨而來的自殺潮。《BMJ Open》於2015年一項對此議題的研究顯示：「2011年6月通過的新緊縮措施，標誌著總自殺人數和男性自殺人數顯著、突然且持續增加的開端。」
在2012年裡，希臘經歷其30年來自殺人數最高的幾個月。整體而言，自從2011年，自殺人數增加了36％。其他的人口調查則追蹤出重鬱症患病率的增加。BMJ作者們警告：「當考慮到未來的緊縮措施」，「應更重視這些措施對心理健康所造成的未預期的後果。」
2) 醫療保健的預算被大砍
自2008年起，政府用於醫院的支出由佔GDP的6.3％降至3.9％。醫院必須削減其預算達50％之多，解雇員工、減少實驗和補給、並放棄聘雇新的醫師以遞補退休的醫師。根據《金融郵報》指出：「這比經濟萎縮的速率更快，其產出量比經濟大恐慌年代縮水了25％。」
當醫院大門在「緊急」日打開的時刻，人們蜂擁而入。官方的基層和社區醫療保健服務的崩潰，意味著每個需要健康照護的人們都來到急診部（A+E）（譯註：即Accident & Emergency）──無論是為了重大意外事故、長期病狀的藥物、或者讓小孩打預防針。員工告訴我，因為人手不足，嚴重的創傷病例常需要等數小時才能照X光和得到治療；並且，如果太多病例同時到來，人們經常在他們能被治療前就死去。
近期研究發現，醫師經常遇到工作所需的醫療補給品的短缺，醫師也同樣經歷到過勞。
削減成本也損害了健康保險的覆蓋率。因為希臘的醫療保健與社會安全計畫或就業狀況掛鉤，政府削減成本和失業率上升便增加了沒有健康保險的人數。
那些本可選擇私人保險的人現在轉向國立醫院，這解釋了Tatsioni醫師所見證的溢出現象。
在2011年，造訪門診的使用費由3歐元增至5歐元（對弱勢群體有若干豁免），而特定藥物的自費額則依疾病不同增加10％或更多。新的處方費（每次處方1歐元）在2014年生效。而2014年一月引入住院的額外費用25歐元，不過一週內政府在高漲的公眾和國會的壓力之下撤回。額外的隱藏成本──例如，電話預約醫師的價格上漲──也對醫療的可及性設置了關卡。
3) 有大批的醫師和科學家「外逃」到其他國家
希臘是世界上醫師人口比最高的國家之一。即使到2010年，每千人口都還有6.2位醫師。只有少數的其他國家有這樣高的比率。
但是令人沮喪的勞動條件和稀缺的機會激發了醫師「逃離」希臘。
最近，我在雅典發表Trichopoulos（譯按：Dimitrios Trichopoulos，2014年去世的世界著名的希臘癌症專家）的紀念演說，我用數據顯示：儘管希臘人只佔全球人口的0.2％，卻佔了世界上所有科學家的1％，以及最常被引用的科學家的3％。然而，最常被引用的希臘科學家中有87％不在希臘，而過去數年間「外逃」更是加速了。我過去在Ioannia團隊的每個成員，現在都在歐洲或美國有合聘職務，並且我懷疑他們之中有些人或許多人在不久的將來會完全離開希臘。
4) 藥物和醫療補給短缺，並且正在惡化
希臘帳上尚未償付的債主之一，是為該國藥物及醫療器材補給品進貨的製藥公司。最快在七月，這些公司可能會停止寄送其貨品至希臘的醫院和衛生保健設施，這將造成嚴重的供給短缺──以及本可預防的死亡。
歐洲製藥產業協會聯合會（European Federation of Pharmaceutical Industries and Associations）Richard Bergström在《金融時報》中說：「在『希臘退歐』（Grexit）的最壞情況下，我們相信可能危及藥物供應鏈的完整性，而這將對公共衛生構成風險。」
Athina Tatsioni醫師解釋：「我們已必須要病人去醫院以外的藥局找藥，然後再回到醫院進行藥物治療，因為病房並沒有那種藥。」她補充：「事情會如何落幕、我們該如何克服這種情況，都沒有定數。」
藥物短缺也是歐洲既存的結構性問題（藥物該如何分配和販售）的一部分，只不過因希臘的財政困境而加劇罷了。根據Ioannidis醫師，在希臘先以低價買光藥物，然後在歐洲其他地方以高價重新販售，製藥公司知道他們在那裡能攫取更多金錢──這更進一步耗竭了補給品。
5) 希臘正迎戰更多的疾病
在2014年8月，希臘衛生部削減其癌症篩檢預防計畫，對醫師可處方的子宮、乳房和攝護腺的檢查數，以及每位醫師在這些檢查上的支出設了上限。此後，醫師們一直擔憂，這將為該國帶來更多的癌症病例。
對此問題憂慮的幾位研究者，在2014年《Lancet》雜誌的一篇文章中寫道：「這些新的預算削減，其論據說有必要控制醫療成本的支出」。「然而，希臘接受篩檢服務的人口，已較歐洲議會的建議為低。」
例如，抹片檢查──用以抓出早期子宮頸癌並預防其擴散──的覆蓋率，在瑞典、芬蘭和英國徘徊於80％左右，在希臘卻低於60％。這位醫師害怕，削減篩檢計畫而未提升其他預防服務，「將會在不久的將來造成癌症病例的增加。」
削減醫療支出也與傳染病的增加同時發生。在2009年和2012年之間，藥用者的HIV感染新增數戲劇性地增加，由15人增至484人。根據《Lancet》雜誌，同一族群的結核病病例數在2012年和2013年間翻了一倍以上。
更有甚者，如果人們無法得到他們所需的醫療保健，這也可能影響到常規的和孩童的免疫注射，這意味很快就會見到那些疫苗可預防的疾病捲土重來。
原文出處：VOX Science & Health
圖片來源：GUE/NGL@flickr
